Riesgo de parto prematuro: maduración pulmonar del bebé

Bebé prematuro en incubadora

Cuando existe el riesgo de parto prematuro o se prevee que se tendrá que adelantar el parto por diferentes causas, uno de los problemas que mayores repercusiones tendrá para el bebé en su evolución y adaptación a la vida extrauterina será la función pulmonar.

Para entender mejor por qué preocupa tanto la función pulmonar en los bebés prematuros haremos un repaso de cuándo y cómo se forman los pulmones durante la gestación.

Los pulmones de un bebé se desarrollandose hasta los 2-3 años de vida y se consideran inmaduros antes de la semana 36 de gestación. El desarrollo de los pulmones se divide en 4 fases:

1. Fase glandular (comprende desde la concepción a la semana 17): donde se desarrolla el árbol bronquial y las estructuras que sustentarán los futuros pulmones (músculos, vasos sanguíneos, cartílago).
2. Fase canalicular (desde la semana 17 a la 27): la vía aérea formada en la anterior fase se alarga y se producen cambios en el epitelio para que en las células pulmonares se produzca el futuro intercambio de gases.
3. Fase sacular (desde la semana 28 a la 36): se forman los bronquiolos respiratorios.
4. Fase alveolar (desde la semana 36 a los 2-3 años de vida extrauterina): desarrollo de los alveolos. Al nacer solo se observan un 25% de los alveolos totales que se ven en el adulto porque el pulmón continua su maduración los primeros años de vida.

A las 20 semanas de gestación se puede observar en una ecografía movimientos respiratorios en el bebé, aunque en sus pulmones no hay aire sino líquido amniótico que ayudará a su maduración. Entre la semana 32 y 34 aparecen los neumocitos I y II, un tipo de célula encargado de generar el surfactante pulmonar. Una proteina responsable de eliminar la tensión en los alveolos (pequeñas bolsitas donde se produce el intercambio de gases) y permitir que el aire entre y salga sin que se colapsen.

¿Qué ocurre si no hay suficiente surfactante?

El principal problema de los bebés nacidos antes de la semana 36 es un déficit de surfactante o Síndrome de Membrana Hialina.

Se diagnostican de Síndrome de Membrena Hialina:

• Entre un 15-30% de los prematuros nacidos entre las 28 y 36 semanas de gestación.
• Un 80% de los prematuros nacidos antes de las 28 semana de gestación.

Al nacer los pulmones se colapsan produciendo una gran dificultad respiratoria en el bebé, por lo que es necesario darle soporte respiratorio (administrando surfactante endotraqueal, con ventilación u oxigenoterapia).

Para minimizar estos problemas respiratorios o su gravedad existe la posibilidad de administrar un tratamiento con corticoides a la madre antes de que el bebé nazca para acelerar su maduración pulmonar.

Cuando se presenta un trabajo de parto prematuro las primeras acciones médicas van encaminadas a frenar las contracciones y evitar la dinámica de parto. Paralelamente si el embarazo no ha llegado a las 36 semanas de gestación se indica la administración de corticoides a la madre.

¿Por qué corticoides?

Los corticoides aceleran la maduración pulmonar actuando de varias maneras:

• Modulan la producción de surfactante.
• Modifican el parenquima pulmonar y disminuyen el posible edema.
• Maduran los sistemas antioxidantes.

¿Tienen efectos secundarios los corticoides para la madre o el bebé?

Aunque los beneficios que aportan al bebé los corticoides son muy altos y reducen la mortalidad en partos prematuros, también tienen efectos secundarios y se deben extremar los controles maternos en caso de:

• Diabetes gestacional: pueden producir hiperglucemias por lo que debe valorarse la administración de insulina para su control.
• Preeclampsia: puede aumentar los valores de hipertensión arterial y agrabar los edemas.
• Leucocitosis (aumento de los glóbulos blancos): puede enmascarar una infección de la placenta o el líquido amniótico (corioamniocentesis).

¿En qué consiste el tratamiento?

Los beneficios de administrar corticoides a la madre se observan en el bebé a las 24 horas de haberlos administrados y finalizan a los 7 días de su administración, si no se ha producido el nacimiento.

Los fármacos que se emplean con más frecuencia son:

• Betametasona (fármaco de primera elección) 12 mg cada 24 horas intramuscular (IM): 2 dosis
• Dexametasona 6mg cada 12 horas IM: 4 dosis.

En los últimos años en múltiples estudios se ha discutido los beneficios y perjuicios de administrar de manera repetida tandas de corticoides cuando se consigue controlar el trabajo de parto y no se produce el nacimiento.

En el protocolo de Corticoides para Maduración Pulmonar Fetal del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona – Hospital Clínic de Barcelona las recomendaciones son:

Sólo se repetirán dosis o tandas de corticoides si reaparece o persiste el riesgo de parto inminente, considerando como tal, el riesgo de que el parto se produzca en los próximos 7 días.

Si persiste el riesgo pero el cuadro clínico se estabiliza (como por ejemplo en el caso de rotura prematura de membrana de larga evolución) queda a criterio del médico la repetición de la dosis, teniendo en cuenta que el número máximo de dosis no superará en ningún caso las 6.

Si persiste o reaparece el riesgo de parto prematuro después de 7 días de haber administrado la primera dosis:

1. Si han transcurrido menos de 14 días de la primera dosis, se administrará sólo 1 dosis de betametasona.
2. Si han trascurrido más de 14 días de la la primera dosis, se administrará una tanda entera (2 dosis).

A pesar de ser una medida farmacológica que puede evitar la morbi-mortalidad de los bebés que nacen prematuros no está indicada la administración de corticoides a embarazadas con problemas asociados a la prematuridad sin que exista un riesgo de parto inminente.